「ちいちゃんのかげおくり」 あまんきみこ作
「かげおくり」って遊びをちいちゃんに教えてくれたのは、お父さんでした。 出征する前の日、
お父さんは、 ちいちゃん、お兄ちゃん、お母さんをつれて、先祖のはかまいりに行きました。
その帰り道、 青い空を見上げたお父さんが、つぶやきました。
「かげおくりのよくてきそうな空だな あ。」「えっ、かげおくり。」とお兄ちゃんがきき返しました。
「かげおくりって、なあに。」と、ちいちゃんもたずねました。 「十、数える間、
かげぼうしをじっと見つめるのさ。 十、と言ったら、空を見上げる。
すると、かげぼうしがそっくり空にうつって見える。」 と、お父さんが説明しました
「父さんや母さんが 子どものときに、よく遊んだものさ。」
「ね。今、みんなでやってみましょうよ。」 と、お母さんが横から言いました。
ちいちゃんとお兄ちゃんを中にして、 四人は手をつなぎました。
そして、みんなで、かげぼうしに目を落としました。 「まばたきしちゃ、だめよ。」
と、お母さんが注意しました。 「まばたきしないよ。」
ちいちゃんとお兄ちゃんが、やくそくしました。 「ひとうつ、ふたあつ、
みいっつ。」 と、お父さんが数えだしました。
「ようっつ、いつうつ、むうっつ。」 と、お母さんの声も重なりました
「ななあつ、やあっつ、ここのうつ。」ちいちゃんとお兄ちゃんも、いっしょに数えだしました。
「とお。」目の動きといっしょに、白い四つのかげぼうしが、すうっと空に上がりました。「 すごうい。」 と、お兄ちゃんが言いました。「 すごうい。」と、ちいちゃんも言いました。
「今日の記念写真だなあ。」と、お父さんが言いました。 「大きな記念写真だこと。」と、お母さんが言いました。
次の日, お父さんは、白いたすきをかたからななめにかけ、 日の丸のはたに送られて、列車に乗りました。
「体の弱いお父さんまで、いくさに行かなければならないなんて。」 お母さんがぽつんと言ったのが、ちいちゃんの耳には聞こえました。
ちいちゃんとお兄ちゃんは、 かげおくりをして遊ぶようになりました。
ばんざいをしたかげおくり。 かた手をあげたかげおくり。
足を開いたかげおくり。 いろいろなかげを空に送りました。
けれど、いくさがはげしくなって、かげおくりなどできなくなりました。
この町の空にもしょういだんやばくだんをつんだひこうきがとんでくるようになりました。 そうです。
広い空は、楽しい所ではなく、とてもこわい所にかわりました。
夏のはじめのある夜、 くうしゅうけいほうのサイレンで、ちいちゃんたちは目がさめました。
「さあ、急いで。」 お母さんの声。
外に出ると、もう、赤い火が、あちこちに上がっていました。 お母さんは、ちいちゃんとお兄ちゃんを
両手につないで、走りました。 風の強い日でした。
「こっちに火が回るぞ。」 「川の方ににげるんだ。」
だれかがさけんでいます。 風があつくなってきました。
ほのおのうずが追いかけてきます。 お母さんは、ちいちゃんをだき上げて走りました。
「お兄ちゃん、はぐれちゃだめよ。」 お兄ちゃんがころびました。
足から血がれています。ひどいけがです。お母さんは、お兄ちゃんをおんぶしました。
「さあ、ちいちゃん、母さんとしっかり走るのよ。」 けれど、たくさんの人に追い抜かれたり、ぶつかったり、
ちいちゃんは、お母さんとはぐれました。 「お母ちゃん、お母ちゃん。」
ちいちゃんはさけびました。 そのとき、知らないおじさんが言いました。
「お母ちゃんは、後から来るよ。」 そのおじさんは、ちいちゃんをだいて走ってくれました。
暗い橋の下に、たくさんの人が集まっていました。 ちいちゃんの目に、お母さんらしい人が見えました。
「お母ちゃん。」 と、ちいちゃんがさけぶと、おじさんは、「見つかったかい。
よかった、よかった。」と下ろしてくれました。 でも、その人は、お母さんではありませんでした。
ちいちゃんは、ひとりぼっちになりました。 ちいちゃんは、たくさんの人たちの中でねむりました。
朝になりました。 町の様子は、すっかり変わっています。
あちこち、けむりがのこっています。 どこがうちなのか。
「ちいちゃんじゃないの。」という声。 ふりむくと、はすむかいのうちのおばさんが立っています。
「お母ちゃんは。お兄ちゃんは。」 と、おばさんがたずねました。
ちいちゃんは、なくのをやっとこらえ言いました。 「おうちのとこ。」
「そう、おうちにもどっているのね。 おばちゃん、今から帰るところよ。いっしょに行きましょうか。」
おばさんは、ちいちゃんの手をつないでくれました。 二人は歩きだしました。
家は、やけ落ちてなくなっていました。 「ここがお兄ちゃんとあたしの部屋。」
ちいちゃんのしゃがんでいると、おばさんがやって来て言いました。 「お母ちゃんたち、ここに帰ってくるの。」
ちいちゃんは、深くうなずきました。 「じゃあ、だいじょうぶね。あのね、おばちゃんは、今から、おばちゃんのお父さんのうちに行くからね。」
ちいちゃんは、また深くうなずきました。 その夜、ちいちゃんはざつのうの中に入れてある
ほしいいを少し食べました。 そして、こわれかかった暗いぼうくうごうの中で、ねむりました。
「お母ちゃんとお兄ちゃんは、きっと帰ってくるよ。」 くもった朝が来て、昼がすぎ、また、暗い夜が来ました。
ちいちゃんは、ざつのうの中のほしいいを、また少しかじりました。
そして、こわれかかったぼうくうごうの中でねむりました。
明るい光が顔に当たって、目がさめました。 「まぶしいな。」
ちいちゃんは、暑いような寒いような気がしました。 ひどくのどがかわいています。
いつのまにか、太陽は、高く上がっていました。 そのとき、
「かげおくりのよくできそうな空だなあ。」というお父さんの声が、青い空からふってきました。 「ね。今、みんなでやってみましょうよ。」
というお母さんの声も、青い空からふってきました。 ちいちゃんは、ふらふらする足をふみしめて立ち上がると、
たった一つのかげぼうしを見つめながら、数え出しました。 「ひとうつ、
ふたあつ、 みいっつ。」
いつのまにか、お父さんのひくい声が、かさなって聞こえだしました。 「ようっつ、いつうつ、むうっつ。」
お母さんの高い声も、それにかさなって聞こえだしました。 「ななあつ、
やあっつ、ここのうつ。」 お兄ちゃんのわらいそうな声も、かさなってきました。
「とお。」 ちいちゃんが空を見上げると、青い空に、くっきりと白いかげが四つ。
「お父ちゃん。」 ちいちゃんはよびました。
「お母ちゃん、お兄ちゃん。」 そのとき、体がすうっとすきとおって、空にすいこまれていくのが分かりました。
一面の空の色。 ちいちゃんは、空色の花ばたけの中に立っていました。
見回しても、見回しても、花ばたけ。 「きっと、ここ、空の上よ。」と、ちいちゃんは思いました。
「ああ、あたし、おなかがすいて軽くなったから、ういたのね。」 そのとき、むこうから、お父さんとお母さんとお兄ちゃんが、わらいながら歩いてくるのが見えました。
「なあんだ。みんな、こんな所にいたから、来なかったのね。ちいちゃんは、きらきらわらいだしました。 わらいながら、花ばたけの中を走りだしました。
夏のはじめのある朝、 こうして、小さな女の子の命が、空にきえました。
それから何十年。 町には、前よりもいっぱい家がたっています。
ちいちゃんが、一人でかげおくりをした所は、小さな公園になっています。 青い空の下、今日も、お兄ちゃんやちいちゃんぐらいの子どもたち、がきらきら
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